春の初ガツオと秋の戻りガツオ
カツオの魅力は、季節によって変化する味わいにもあります。5月から6月頃には、黒潮に乗って北上する「初ガツオ」の季節を迎えます。脂が比較的少なく、さっぱりとした味わいと引き締まった身を楽しめるのが特徴です。爽やかな風味を生かし、刺身やたたきなどで味わうのに適しています。
一方、8月から10月頃には、産卵に向けて南下する「戻りガツオ」が漁獲されます。初ガツオに比べて脂がのり、濃厚なうま味を楽しめるのが魅力です。春の軽やかな味わいと、秋の豊かな脂の風味。それぞれの季節に異なるおいしさがあり、熊野灘のカツオは春秋の味覚として親しまれています。
伝統漁法「ケンケン漁」が支える鮮度と品質
熊野灘のカツオ漁で注目されるのが、「ケンケン漁」と呼ばれる伝統的な漁法です。明治時代にハワイから伝わったとされ、疑似餌を使ってカツオを一匹ずつ釣り上げます。魚を丁寧に扱えることから、身へのダメージを抑えやすい漁法として知られています。
釣り上げたカツオは、すぐに活け締めにすることで鮮度を保ち、品質の維持につなげます。魚の状態を大切にしながら一匹ずつ釣り上げる手法は、効率だけでなく、魚本来のおいしさを重視する漁師の技が生きたものです。こうして鮮度と品質にこだわって水揚げされたカツオは、高く評価され、市場でも高値で取引されることがあります。
旬のカツオを刺身やたたきで味わう
熊野灘のカツオは、鮮度のよさを生かした刺身やたたきで味わうのがおすすめです。刺身では、引き締まった身の食感とカツオ特有のうま味を堪能できます。表面を香ばしく焼き上げるたたきは、焼き目の風味としっとりとした身の組み合わせが魅力です。薬味やポン酢などを添えれば、カツオの味わいをさらに引き立てられます。
旬の目安は3月から7月頃、そして9月から10月頃です。特に春の初ガツオと秋の戻りガツオは、季節の違いを楽しめる時期です。訪問先の飲食店や市場でその日の水揚げ状況を確認し、鮮度のよいカツオに出合えたら、ぜひ地元ならではの味を楽しんでみてください。
熊野灘の海と熊野古道を巡る旅
尾鷲・熊野エリアは、海の幸だけでなく、雄大な海岸風景や歴史ある街道でも知られています。鬼ケ城では、波や風によって形づくられた奇岩や洞窟など、自然が生み出した迫力ある岩の景観を楽しめます。七里御浜には長く続く砂礫海岸が広がり、熊野灘を望みながら海岸沿いの景色を満喫できます。
山歩きを楽しみたい方には、熊野古道伊勢路の一部である馬越峠もおすすめです。苔むした石畳と深い森が続く道は、地域に受け継がれてきた歴史や自然を感じられる場所です。また、楯ヶ崎では巨大な柱状節理の断崖が織りなす壮大な景観に出合えます。
海と山の魅力が近い距離に集まる尾鷲・熊野エリア。春や秋の旅行では、熊野灘のカツオを味わいながら、海岸の絶景や熊野古道の歴史ある風景を巡ってみてはいかがでしょうか。黒潮が育む旬の味覚と、自然が造り上げた雄大な景観の両方を楽しめる旅になります。