伊勢参りの歴史から生まれた「返馬餅」
へんば餅の歴史は、江戸時代の伊勢参りと深く結び付いています。1775年、伊勢神宮への参宮街道沿いにある宮川のほとりの返馬所で、参拝客に餅を振る舞う茶屋として、へんばや商店が創業しました。
当時、宮川には橋がなく、伊勢神宮を目指す旅人たちは馬や籠から降り、渡し船を利用して川を渡っていました。茶屋では、旅人たちがひと休みする際に餅が販売されていたといわれています。ここで馬を返して参宮したことから、いつしか「返馬餅（へんばもち）」と呼ばれるようになったと伝えられています。
現在のへんば餅にも、伊勢参りが盛んだった時代の旅情が息づいています。ひと口味わえば、遠い昔にこの地を訪れた旅人たちの姿に思いを馳せることができます。
両面の焼き目が生む香ばしさと、こし餡の甘み
へんば餅は、丸く平らに整えた餅の中にこし餡を包み、両面に焼き色を付けた形が特徴です。焼き上げた表面からは香ばしい風味が広がり、柔らかな餅生地との対比も楽しめます。
中に入ったこし餡は、すっきりとした甘さが魅力です。餅のもちもちとした食感、焼き目の香ばしさ、餡の上品な甘みが一体となり、シンプルながらも飽きのこない味わいを生み出しています。日本茶と一緒にいただけば、ほっとするひとときを過ごせるでしょう。
伊勢神宮参拝とともに楽しむ伊勢の名物
へんば餅は、伊勢神宮への参拝や伊勢の町歩きとあわせて楽しみたい名物の一つです。内宮周辺のおはらい町やおかげ横丁では、歴史ある町並みを歩きながら、赤福や岩戸餅、絲印煎餅など、伊勢に伝わるさまざまな和菓子に出合えます。
また、伊勢志摩エリアには、二見興玉神社の夫婦岩や鳥羽水族館、真珠の歴史に触れられるミキモト真珠島、大小の島々が織りなす英虞湾など、魅力的な観光スポットが数多くあります。歴史や自然を巡る旅の途中に、地元で愛されてきた味を楽しむのもおすすめです。
江戸時代の伊勢参りの風景を今に伝えるへんば餅。香ばしい焼き目と柔らかな餅、こし餡の優しい甘さを味わいながら、伊勢の歴史と食文化に触れてみてはいかがでしょうか。